空覚

《病死》　《1412年》　《9月》　《1日》　《享年82歳》


下野国足利荘の小俣鶏足寺（現・栃木県足利市）の住持。
元弘元年（1331）生まれ。
房号は明源房。

もとは周防国の出身で、
俗世に対して、
「人間の栄耀幾程ならず、生者必滅免れ難し」（『鶏足寺世代血脈』、以下同）との思いを募らせ、
19歳のときに出家。
南北朝内乱まっさかりの貞和5・正平4年（1349）のことである。

周防を出た空覚は、諸国を渡ったのち関東に行きつき、
赤城山に参籠して、善縁にめぐりあうことを祈った。
その「容儀」の「美麗」さに目をとめたある僧と知り合って、赤城山を出、
やがて下野小俣の鶏足寺に入って、先代住持の尊猷に参じた。
尊猷は空覚の熱心な修行ぶりに感心し、三宝院法流を受け継がせた。
空覚の名声は近国にも知られたようで、
上野国新田荘綿打（現・群馬県太田市）の領主新田綿打了安に請われて、同地に大慶寺を開くなどしている。

応永19年（1412）9月1日、
空覚は新田荘鳥山の領主鳥山歌山より依頼を受けて、その館へ祈祷に赴き、
その帰路、休憩を取るために金井薬師堂（現・太田市）に立ち寄った。
堂内に入って、ほどなくして円寂。
「希代不思議の入寂なり」。
82歳であった。

鶏足寺へ無言の帰宅となり、荼毘・葬礼以下が慇懃になされた。



〔参考〕
『栃木県史 史料編 中世4』（栃木県、1979年）